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C’est à la fin du XIX^e siècle, dans le contexte de la société industrielle, que Charles-Edmond Flamand a pour objectif de venir en aide aux orphelins des cheminots. A cette époque, le secteur du rail se développe intensément mais les conditions de vie des travailleurs sont quant à elles assez précaires. « Le métier reste dangereux et les risques sont couverts par des caisses de secours dans le giron des syndicats, mais la profession n’organise pas encore la protection des enfants de ses membres décédés. » (Les orphelinats mutualistes : une aide à l’enfance hors des murs – Mathieu Peter). Comment donc aider les jeunes enfants qui ont perdu un parent cheminot à rester au sein du cadre familial et éviter d’être placé dans un orphelinat ? Bien souvent, les enfants orphelins étaient placés car la famille survivante était dans l’impossibilité matérielle de les élever. Ainsi, la réponse à apporter était principalement d’ordre financier : il fallait couvrir les risques d’un décès d’un parent cheminot et garantir une rente régulière à l’orphelin ! Cette idée se concrétise en 1891 par la création de l’association Orphelinat des Chemins de fer Français (OCF).

Mais alors comment l’association OCF est-elle devenue au fil du temps la MOCF d’aujourd’hui ?

En 1891, l’autorisation de la préfecture de Paris valide la création de l’orphelinat comme « association » régie par la loi de 1878 basée sur l’éducation familiale, une innovation pour l’époque où on ne conçoit pas un orphelinat sans établissement approprié. En 1901, une nouvelle loi pour les associations entre en vigueur : celles-ci doivent être désormais à but non lucratif. L’OCF ne répond plus à cette nouvelle règle car elle verse une aide financière à ses adhérents par le biais des allocations pour les orphelins. L’association devient alors « Fondation ». Enfin, en 1988, un dernier changement de statut juridique intervient ! L’organisme devient « mutuelle », statut imposé par le Ministère des Affaires Sociales et par le Ministère des Finances. La MOCF est donc soumise au Livre 2 du Code de la Mutualité. Celui-ci encadre les « mutuelles pratiquant des opérations d’assurance, de réassurance et de capitalisation ».